Biotop , räumlich abgrenzbarer Lebensraum einer aus Pflanzen und Tieren gebildeten Lebensgemeinschaft ( Biozönose ). Er weist eine mehr oder minder einheitliche Beschaffenheit biotischer (und häufig auch abiotischer) Merkmale auf, anhand derer er sich von seiner Umgebung abgrenzen lässt. Biotop ist ein wertneutraler Begriff, er besagt nichts über eine eventuelle Schutzwürdigkeit aus naturschutzfachlicher Sicht. Eine Landschaft besteht aus einem Mosaik unterschiedlicher Biotope, das großflächig ausgeprägt sein (z.B. Ackerlandschaften Ostdeutschlands) oder eine große Mannigfaltigkeit auf engem Raum aufweisen kann (z.B. peripher gelegene Mittelgebirgslandschaften mit geringen Bodenwertzahlen, kleinparzellierter Nutzung und kleinräumig wechselnden Standortbedingungen). Ein Biotoptyp ist ein abstrahierter Typus aus der Gesamtheit gleichartiger Biotope, der mit seinen ökologischen Bedingungen weitgehend einheitliche Voraussetzungen für Lebensgemeinschaften oder deren Teile bietet. In der Kulturlandschaft sind Biotoptypen in der Regel durch Auswirkungen anthropogener Nutzung wesentlich mitbestimmt. Als Biotopkomplex wird eine charakteristische, häufig wiederkehrende Kombination von Biotoptypen in festem räumlichen Gefüge verstanden, beispielsweise entlang ökologischer Gradienten ( Ökoton ). Biotopelemente sind strukturelle Bestandteile eines Biotops, die typische Biotopqualitäten darstellen und in verschiedenen Biotoptypen vorkommen können (zur Differenzierung der Begriffe siehe Abb. ). Aufgrund des starken Rückgangs naturnaher Biotope und Halbkulturbiotope (durch traditionelle anthropogene Nutzung entstanden) zählt Biotopschutz heute zu den zentralen Aufgaben im Naturschutz : Biotopschutz bezeichnet Bestrebungen zum Erhalt und zur Entwicklung von Lebensräumen von aus Pflanzen und Tieren gebildeten Artengemeinschaften mit dem Ziel der Erhaltung möglichst vollständiger Biozönosen. Die Schutzbedürftigkeit einzelner Biotope (Biotopbewertung) wird vor allem anhand der Kriterien Seltenheit, Gefährdung und Flächengröße bewertet, unter Berücksichtigung von Vorkommen gefährdeter Arten ( Art ). Biotopschutz schließt die Neuschaffung von Lebensräumen durch Renaturierung, soweit möglich, ein. Mit dem Ziel einer Inventarisierung in einem Gebiet vorkommender Biotope finden Biotopkartierungen statt. Als fundierte Grundlage für eine ökologische Planung sollte eine flächendeckende Biotopkartierung erfolgen. Eine selektive Erfassung beschränkt sich auf die (subjektiv) als schutzbedürftig erachteten Biotope.